Een gokje wagen is een leuke bezigheid, zolang je binnen bepaalde grenzen blijft. Iedereen kent die grenzen voor zichzelf, ook al wil niet iedereen daar altijd aan toegeven. Over de grens gaan is juist zo spannend! Je weet bijvoorbeeld dat je maar €200 in het casino kunt uitgeven die avond. Dan is het wel weer welletjes voor een tijdje. Maar je hebt het gevoel dat als je nog even doorgaat… Meestal is dat een totaal verkeerd gevoel, en mensen die zichzelf niet helemaal in de hand hebben doen er goed aan de pinpas of credit card bij iemand anders in bewaring te geven.

In meer besloten bijeenkomsten kan het er heel wat ruiger aan toegaan. Tweehonderd euro is daar een eitje, daar delen ze de kaarten niet eens voor uit. Nee, de inzet daar is heel wat hoger, en de kans dat een aantal mensen berooid het pand verlaat, is vrij reëel. Bij dit soort bijeenkomsten komt de doorsnee bezoeker niet binnen, en dat is misschien wel zo prettig.

Minder ruig maar zeker niet minder interessant is het partijtje “strippoker”, ook alleen tijdens besloten bijeenkomsten. Je kunt je er wel iets bij voorstellen. Elke ronde kent een grootste verliezer, en die verliezer trekt een kledingstuk uit. Dat begint bij een onschuldige schoen, het horloge of een sieraad, maar gaandeweg wordt dat wat minder onschuldig, en daar wordt het juist interessant, vinden de spelers die intussen ook al een paar drankjes hebben gedronken. Hilariteit alom, maar in hoeverre dit soort avondjes poker totaal uit de hand lopen, vertelt het verhaal niet.

De meest gruwelijke vorm van gokken waarvan ik heb gehoord is het zogeheten “Russisch roulette”. De film “The Deer Hunter” uit 1978 van Michael Cimino heeft daar een nagelbijtende scene over, als de Noord-Vietnamezen een paar Amerikaanse soldaten dwingen dat “spel” te spelen en op hun overlevingskansen inzetten. De revolver heeft 6 kogels, maar 5 worden eruit gehaald. De ‘kamers’ worden rondgedraaid – het is immers een eerlijk spel, nietwaar – en dan moet het slachtoffer de revolver op zijn slaap zetten en de trekker overhalen. In de film doet een van de soldaten dit roulettespel nog eens dunnetjes over in een louche club in Saigon. Een geweldige rol van Christopher Walken; de film is hoe dan ook een aanrader. Veel filmacteurs van naam zijn met deze film indertijd doorgebroken.